Le mot « tornade » vient de l'espagnol tronada (orage) et tornar (tourner). C'est le phénomène météorologique le plus violent, destructeur et sournois qui existe.
L'échelle de Fujita originale (1971) a été remplacée par l'échelle EF améliorée en 2007. Elle repose sur 28 indicateurs (matériaux, végétation…) pour estimer la vitesse des vents à partir des dégâts observés. Les instruments sont souvent détruits.